En deux mots : une lapalissade est une affirmation tellement évidente qu'elle en devient comique. « Il est midi, donc il n'est pas onze heures » : voilà une lapalissade. Le mot est au dictionnaire, et derrière lui se cache une vraie histoire, celle d'un maréchal de France, d'une bataille en Italie et d'un malentendu de copiste. On te raconte tout, jusqu'au bout (forcément).
La définition, simplement
Une lapalissade (nom féminin) désigne une vérité d'une évidence si banale qu'elle prête à sourire. On énonce quelque chose que personne ne pourrait contredire… et c'est précisément ce qui rend la chose drôle.
Ses cousins savants s'appellent le truisme et la tautologie, son voisin, le pléonasme. On verra plus bas comment ne pas les confondre.
L'origine : un maréchal bien réel
Le mot vient d'un personnage qui a existé : Jacques II de Chabannes, seigneur de La Palice, maréchal de France. « La Palice », c'est l'ancien nom de Lapalisse, la petite ville de l'Allier, au cœur de l'Auvergne. Réputé pour son courage, le maréchal meurt le 24 février 1525 à la bataille de Pavie, en Italie, l'un des grands affrontements des guerres d'Italie. Jusqu'ici, rien de comique. La blague, elle, naît après sa mort.
D'une épitaphe à une figure de style
À sa disparition, ses soldats lui auraient composé une épitaphe pour saluer sa bravoure. On y lisait, dit-on : « Hélas, s'il n'était pas mort, il ferait encore envie. » Ferait envie : on l'admirait tant qu'il faisait encore des envieux.
Mais le français d'alors s'écrivait avec un « s » long (ſ) qui ressemblait à s'y méprendre à un « f ». De copie en copie, « il ferait encore envie » s'est lu « il serait encore en vie ». Et voilà notre maréchal transformé, bien malgré lui, en auteur de la première évidence comique de l'histoire : s'il n'était pas mort, il serait encore vivant.
Au XVIIIe siècle, le poète Bernard de La Monnoye s'empare de l'anecdote et en fait une chanson qui enfile les évidences à la pelle. La plus célèbre est restée dans toutes les mémoires :
« Un quart d'heure avant sa mort, il était encore en vie. »
Le genre était né, et il portait désormais le nom du seigneur de La Palice.
Quelques exemples de lapalissades
Rien ne vaut des exemples pour saisir l'esprit de la chose :
- « Un quart d'heure avant sa mort, il était encore en vie. »
- « Quand on dort, c'est qu'on ne travaille pas. »
- « S'il pleut, c'est qu'il ne fait pas beau. »
- « Le premier qui arrive n'est jamais le deuxième. »
- « À midi pile, il n'est ni midi moins une, ni midi une. »
- « Il vaut mieux être riche et en bonne santé que pauvre et malade. »
Le point commun ? Chaque phrase est rigoureusement vraie… et parfaitement inutile à dire. C'est tout l'art de la lapalissade.
Envie d'en lire plus ? On en a rassemblé quarante, rangées par thème (le quotidien, le bureau, le sport, la météo…), dans notre liste d'exemples de lapalissades.
Lapalissade, pléonasme, truisme : ne pas confondre
Ces mots se ressemblent, mais ils ne disent pas la même chose :
- Lapalissade : une évidence énoncée sérieusement, qui fait sourire par son côté absurde (« il faut être vivant pour respirer »).
- Pléonasme : une répétition inutile à l'intérieur d'une même expression (« monter en haut », « au jour d'aujourd'hui »).
- Truisme : une vérité banale et évidente, mais pas forcément drôle. C'est la version sérieuse de la lapalissade.
- Tautologie : dire deux fois la même chose sous une autre forme (« c'est comme ça parce que c'est comme ça »).
En résumé : toute lapalissade est une évidence, mais seule la lapalissade cherche (sans le vouloir) à nous faire rire.
Et en italien ? Lapalissiano
Curiosité amusante : le mot a traversé les Alpes. En italien, lapalissiano signifie exactement la même chose, une évidence criante. C'est peut-être une justice de l'histoire : c'est en Italie, à Pavie, que toute l'aventure a commencé.
De Lapalisse la ville à Les Lapalissades®
Aujourd'hui, Lapalisse est une petite ville d'Auvergne connue pour son château et, évidemment, pour avoir donné son nom à cette drôle de figure de style. C'est là qu'est née notre marque de caramels, Les Lapalissades®, déposée par Frédéric Pourchet en 2024.
L'idée tenait dans une évidence de plus : si « lapalissade » se dit depuis cinq siècles, pourquoi ne pas la faire fondre en bouche ? Nos caramels sont fabriqués en Auvergne, sans huile de palme, en cinq saveurs. Comme le résume notre slogan, une lapalissade assumée :
« Les Lapalissades, ça se dit… et maintenant, ça se mange aussi. »